Mitä tarkoittaa kehämääritelmä?

Kehämääritelmä on terminä käytetty käsite, joka viittaa määritelmään, joka itsessään sisältää tai viittaa takaisin määriteltävään asiaan. Toisin sanoen kehämääritelmä on sellainen määritelmä, joka ei tuo esiin uutta tietoa, vaan määritelmä pyörii saman asian ympärillä ilman selkeää ulottuvuutta. Tällaisen määritelmän antaminen voi johtaa siihen, että perinteinen määritelmän tavoite – eli selventää ja näin ymmärtää paremmin asiaa – jää saavuttamatta.

Esimerkiksi "valtiovalta on valtaa, joka kuuluu valtiolle" on kehämääritelmä, koska se ei kerro yleiselle lukijalle, mitä "valtiovalta" oikein tarkalleen ottaen tarkoittaa, vaan se toistaa vain termin itsensä. Kehämääritelmiä pidetään usein heikkoina tai epäselvinä, kun taas hyvillä määritelmissä pyritään oleellisiin ja informatiivisiin tietoihin.

Kehämääritelmä tarkoittaa tilannetta, jossa määritelmä tai selitys kiertää takaisin itseensä, ilman että se tuo esiin lisäinformaatiota. Toisin sanoen, se on määritelmä, joka käyttää itseensä viittaavia termejä, jolloin se ei tarjoa selkeää tai käytännöllistä ymmärrystä käsiteltävästä asiasta. Esimerkiksi lause "Kehämääritelmä on määritelmä, joka määrittelee itsensä" on kehämääritelmä, koska se ei selitä, mitä kehämääritelmä oikeastaan on, vaan vain toistaa sen käsitteen. Tällaiset määritelmät voivat aiheuttaa hämmentymistä tai epäselvyyksiä keskusteluissa, joissa tarvittaisiin tarkempaa ja ymmärrettävämpää kieltä.